ARP 2600 es un clásico y famoso sintetizador analógico de carácter monofónico y semi-modular creado por ARP, una empresa americana fundada en Massachusetts. Este sintetizador se presentó por primera vez en el otoño de 1970 y comenzó a venderse en 1971. Se creó con fines educativos y por ello dispone de un diseño claro, gráficos explicativos en el panel frontal, y algo poco común en la época: sus propios altavoces. También incorpora una reverb de muelles, un efecto conocido como Spring Reverb. En definitiva, el ARP 2600 fue concebido como un instrumento auto-suficiente con el fin de ser vendido a escuelas pequeñas o medianas y, en general, a músicos aprendices o principiantes en el mundo de los sintetizadores.
Sin embargo, la realidad histórica del 2600 es que fue usado por infinidad de bandas de música de todos los estilos, quizás gracias a su versatilidad sonora y facilidad de transporte, ya que era mucho más compacto que los gigantescos sistemas modulares (como su predecesor, ARP 2500) que dominaban el mundo del sintetizador en aquella época. Esos enormes sistemas modulares solían disponer de una afinación bastante inestable. En general, en los setenta, todos los osciladores sufrían este problema. Para el desarrollo del 2600, ARP centró sus esfuerzos en crear un oscilador cuya afinación fuera lo más estable posible. Puede que ese, junto con su interfaz amigable, fuera uno de los motivos de su éxito mundial.
El diseño del sinte es un tanto particular por llevar el generador de sonido y el teclado en unidades separadas. Este sintetizador de tres osciladores es capaz de crear sonidos complejos interconectando cables. Entre su riqueza sonora destacan sus gruesos acordes, unas impresionantes capas octavadas y un gran sonido tipo unísono. Además, posee una característica especial, la capacidad de usar cada VCO como un LFO con el fin de crear poderosos sonidos solistas y algunas modulaciones peculiares.

Como anécdota histórica, recordar que en la década de los setenta los sintetizadores no causaban interés en las tiendas de música. Para la mayoría de los músicos de la época eran feos y extraños instrumentos difíciles de tocar. Para colmo, eran monofónicos. ARP tuvo que promocionar su sintetizador por todas las tiendas de música y alta fidelidad de los Estados Unidos, y aunque fueron rechazados en la mayoría, todo cambió cuando Sam Ash, un minorista con visión de futuro, expuso los instrumentos de ARP a todos los músicos de Nueva York. Puede que también la suerte hiciera que los instrumentos de ARP, al igual que los de Moog, fueran utilizados por músicos famosos como Joe Zawinul (un músico austríaco de jazz que emigró a los EE.UU en la década de 1950 y que se convirtió en uno de los patrocinadores más importantes de la marca).
ARP Instruments, Inc. se fundó en 1969, y su nombre viene de las iniciales de uno de los fundadores: Alan Robert Pearlman. Como co-fundadores de la empresa constan Lewis G. Pollock y David Friend. Este último, fue el ingeniero jefe que posteriormente diseñó el famoso ARP Odyssey.
ARP, prácticamente desde sus inicios, estuvo involucrada en el nacimiento de numerosos estilos musicales, y siguió produciendo varios modelos de sintetizadores clásicos durante más de una decada. Desapareció como marca en 1981.
En 2015, más de 30 años después, ARP ha resurgido de la mano de la japonesa Korg y uno de sus co-fundadores: David Friend. Como resultado de esta simbiosis ya se comercializan unos nuevos y modernizados ARP Odyssey y ARP 2600.El ARP 2600 se utilizó para crear la voz de un personaje de cine muy querido, el droide astromecánico R2-D2, amigo y compañero inseparable de C-3PO en las películas de Star Wars.

Músicos como Joe Zawinul, Edgar Winter, Pete Townshend, David Holmes, Stevie Wonder, Jean Michel Jarre, Vince Clark y Herbie Hancock usaron el ARP 2600 en sus grabaciones.

La lista de bandas o grupos musicales que lo han usado es muy extensa. Entre los más conocidos, constan grupos como Orbital, Underworld, Depeche Mode, Joy Division, Chemical Brothers, The Crystal Method, Nine Inch Nails, BT, Meat Beat Manifesto, y 808 State.

Los números estimados de producción de todos los modelos de ARP 2600 son:

- Modelo 2600: 25 unidades (carcasa metálica azul con carcasa metálica a juego para el teclado)

- Modelo 2600C: 35 unidades (carcasa metálica gris claro con carcasa metálica a juego para el teclado)

- Modelo 2600P: 1700 unidades (carcasa tipo maleta)

- Modelo 2601: 1000 unidades (carcasa tipo maleta con clavijas jack mejoradas)

A continuación os dejamos un pequeño tutorial para recrear los sonidos de R2-D2: